ייתכן ששמעת על "עונש השמנת יתר", הממצאים של מחקר 2006, שקשר את המשקל של האישה הלבנה לאובדן הרווחים. מחקר חדש מתוך אוניברסיטת ונדרבילט מבקש להבהיר מדוע העונש קיים והתוצאה מייאשת: אפליה. ראשית, מחקר 2004: בכתב העת Journal of Human Resources, דיווח ג'ון קאוולי מאוניברסיטת קורנל על ממצאיו כי עלייה במשקל של 65 ק"ג נשים לבנה קורלציה לתשעה אחוזים פחות ברווחים.בשנה זו, ג'ניפר שינאל מאוניברסיטת ונדרבילט ביקשה להסביר כי עונש השמנת יתר במחקר שלה "מדוע עובדים שמנים להרוויח פחות: מיון תעסוקתי והשלכותיו על המערכת המשפטית." כפי NPR דיווחו, Shinall פרסמו שלוש הנחות לגבי הסיבות לכך שנשים שמנות עשויות להרוויח פחות: בחירה (כלומר, נשים בוחרות לעבוד בשכר נמוך יותר); רגישות); כלומר נשים שמנות לא משיגות הרבה; (כלומר, המעסיקים בוחרים לא לשכור נשים שמנות). שיינאל מצאה כי נשים שמנות היו מקובצות במשרות הקשורות לפעילות גופנית - עבודה במלאי, למשל - במקום עבודות הדורשות אינטראקציה אישית, כגון עבודה במכירות. משרות הדורשות אינטראקציה אישית נוטות לשלם יותר ממשרות עבודה ידניות, מה שמסביר מדוע נשים שמנות מרוויחות פחות. אבל חשוב מכך, המחקר שלה מצא גם כי מגמה זו לא נשא לידי גברים שמנים, אשר שינאל הציע אפליה מגדרית. היא מעריכה כי "למעסיקים לא אכפת אם גבר שמן מאד הוא הפנים של החברה שלהם, אבל יש להם גישה שונה מאוד כלפי נשים שמנות". המחקר של שינאל מעניק תמיכה לסטיגמה שאצל נשים רבות שמנות אומרות שהן חוו: האמונה כי הם גדולים יותר, הם איטיים יותר, פחות משכילים, פחות מוכשרים. זה יהיה מעניין אם מחקרים נוספים יכולים להתעמק יותר בתהליכי החשיבה של מחלקות משאבי אנוש ומעסיקים - ולעזור לחסל את הטיה זו מהתרבות שלנו.
